Durante los últimos días de septiembre 2024 y hasta mediados de octubre 2024 tendremos la oportunidad de observar el “Cometa del siglo”. Este cometa fue descubierto el 9 de enero de 2023 en el observatorio de la montaña púrpura en Nankin en el este de China. Luego, fue confirmado el 22 de febrero por el Programa de vigilancia ATLAS, por sus siglas en inglés. Por eso lleva el nombre de Tsuchinshan-ATLAS. Tsuchinshan es una palabra en chino mandarín que significa “montaña púrpura”. Es conocido también como C 2023 A3. Esto significa lo siguiente: “C” de cometa y 2023 es del año en que fue descubierto. A 3 hace referencia al orden de su descubrimiento dentro del año. “A” por haber sido en la primera quincena de enero y “3” por haber sido el tercer objeto observado en esa quincena.
Se le ha llamado el Cometa del siglo por su magnitud. Este cuerpo rocoso tiene el potencial de ser el más luminoso del siglo XXI. Se le conoce como un cometa hiperbólico, porque su órbita es bien abierta. Según expertos, salió de la Nube de Oort y girará alrededor del sol en movimiento retrógrado. Es decir, en sentido contrario a todos los planetas de nuestro sistema solar. Tiene una órbita de 80,660 años, por lo que no volverá a pasar por nuestra región en un futuro próximo.
Les comparto las predicciones de visibilidad obtenidas de la página de Facebook del astrónomo aficionado, puertorriqueño, Nelson Ortega Torres.
Predicciones de visibilidad del Cometa del siglo según Starwalk:
* 27 de septiembre-2 de octubre: De 3.0 a 0.0 mag, alcanza el punto más cercano al Sol (perihelio). El 27 de septiembre, apareciendo en el cielo matutino en el hemisferio sur y en el hemisferio norte (por debajo de 40°N). Pasa de la constelación de Sextans a la constelación de Leo el 28 de septiembre. Podría ser visible a simple vista.
* 2-9 de octubre: De 0.0 a -3.0 mag, pero demasiado cerca del Sol para ser visible a simple vista. Se puede observar y fotografiar con un telescopio por la mañana con las precauciones necesarias. Las previsiones más optimistas dicen que el cometa superará la magnitud -5.0. Si es así, será visible a simple vista incluso en el cielo diurno cerca del Sol.
* 10-12 de octubre: De -3.0 a -1.0 mag, aparece en el cielo vespertino en el hemisferio norte poco después del atardecer. Muy bajo en el cielo del oeste en la constelación de Virgo. Ventana de observación corta, ¡pero visible a simple vista! Es el mejor momento para ver el cometa. Se acerca más a la Tierra el 12 de octubre.
* 13-14 de octubre: De -1.0 a 1.0 mag, pierde rápidamente brillo, pero se aleja del Sol y por lo tanto es más fácil de ver. Visible a simple vista en la noche, aproximadamente una hora después del atardecer. El 14 de octubre, el C/2023 A3 pasará cerca de otro cometa, 13P/Olbers (mag 10).
* 15-19 de octubre: De 1.0 a 4.5 mag, se desplaza hacia Serpens Caput. Puede producir una anticola. Una raya brillante que parece apuntar hacia el Sol, opuesta a las demás colas. El 15 de octubre, pasará a 1.4° del cúmulo globular M5, ofreciendo una buena oportunidad fotográfica.
Predicciones para finales de octubre, noviembre y diciembre
* 20-31 de octubre: De 4.5 a 7.0 mag, se mueve a través de la constelación de Ofiuco, relativamente alto en el cielo del suroeste por la noche. Visible con binoculares y telescopios. Durante estos días, la cola del cometa comenzará a crecer rápido, posiblemente alcanzando hasta 20° de longitud. Aproximadamente 40 veces el tamaño de la Luna Llena bajo cielos oscuros.
* Noviembre: De 7 a 8 mag, visible por la noche. Se eleva más en el hemisferio norte después del atardecer.
* Diciembre: De 8 a 10 mag, se mueve gradualmente más cerca del Sol en nuestro cielo, elevándose más bajo sobre el horizonte. No visible desde el hemisferio sur.
Los invitamos a compartir sus fotos del C/2023 A3 bajo esta publicación.
