La plumilla

La plumilla cuyo nombre científico es Megalopyge krugii Dewitz, es un insecto pequeño, endémico, muy común en Puerto Rico. En inglés se le conoce como flannel moths. Fue descrita por primera vez en 1897 por Hermann Dewitz. Además, es conocida con ese nombre porque en su etapa de oruga parece literalmente una pluma pequeña. Es la oruga de una alevilla que en su etapa adulta es gris con líneas blancas. La plumilla, que es muy fácil de identificar, puede medir entre 25-30mm. Está cubierta de muchos pelos blancos, largos, finos y de espinas con toxina. Si éstas entran en contacto con la piel causan una sensación de ardor y quemazón. Esto es, porque inyecta su veneno, que utilizan para defenderse de los depredadores y parásitos.

Distribución y hábitat de la plumilla

La pupa de esta alevilla es ovalada. Posee una apertura por donde saldrá la alevilla cuando emerge. Esa pupa o capullo es muy duro. Está compuesto por una sustancia especial que secreta la oruga adulta. Esa sustancia se mezcla con pelos y setas lo que le da la dureza característica. La oruga (plumilla) se alimenta de follaje. Cuando hay muchas, pueden ocasionar defoliaciones considerables. La oruga o plumilla hace su capullo generalmente en las ramas. Sin embargo, las hace más comúnmente en los troncos de sus árboles hospederos. Se pueden encontrar de 200 – 300 capullos pegados a un tronco pequeño. Entre los árboles hospederos se encuentran el de moca, maricao, coco, moral, flamboyán, bucaré, jaguey, guayacán, guamá, palo de matos, mangle y almendra, entre otros. Este insecto tiene dos parásitos importantes, ambas avispas. Estas son la Brachimeria incerta y la Brachimeria robustella.

Recomendación para manipularla

En caso de tener que tocar o reubicar una de estas plumillas, se recomienda no manipularlas directamente con las manos. Es recomendable el uso de guantes o herramientas evitando lastimarlos. A su vez, evitas molestias, picazón o reacciones alérgicas. Se considera que es de las orugas más venenosas de Estados Unidos y sus territorios. Si llegas a tocar uno accidentalmente, debes lavar bien la zona afectada con mucha agua y jabón. Aunque su población no se ha evaluado, no se consideran en peligro crítico de extinción.

¿Conocías este interesante insecto?